時大勇望著眼前宏偉的劉府，滿心疑惑地問道：“官差大人，我們不應去縣衙嗎？”

王衙役回應道：“劉府大少爺乃是縣丞，我們縣令大人近日有事在身，縣衙里的事務皆由縣丞大人處理，縣丞大人現今就在劉府，你們這樁事，在劉府處理也是一樣的。”

時大勇聽了這話，心中的不安瞬間加劇到極點。

時云害死了劉府的人，而劉府的大少爺又是縣丞大人，如此情形，他們哪里還有活路？

時家眾人局促地站在劉府門前，王衙役則先行入府去尋找劉元鳴。

此時，劉元鳴正站在重新布置的靈堂前，面前整齊擺放著兩個棺材，劉元鳴的妻子帶著兒女從縣衙匆匆連夜趕回劉府守孝，此刻正跪在棺材前，神情悲切地燒著紙錢。

劉元鳴見到王衙役進來，便帶著王衙役走向另一間屋子，開口問道：“王生，時云抓回來了嗎？”

“回縣丞大人，時云不在黃家村，我們去的時候，時家的幺女時家美已上吊自盡。其余人卑職都已帶來，此刻正站在劉府外面。”

劉元鳴微微點頭，說道：“王生，做得不錯，你現在立刻帶他們去靈堂。”

“我要在母親和弟弟的尸骨前審訊他們。”

“是！”王衙役領命出去，帶著時家人朝著靈堂的方向走去。

時家人懷著忐忑的心情，緊緊跟隨著王衙役走進了劉府。

只見劉府那寬敞的三進院子被大火燒毀大半，府里四處皆是殘垣斷壁，這般景象，得損失多少銀子啊？

一想到這場大火是因時云而起，時大勇、時張氏以及時家的三兄弟只覺眼前發黑，仿佛天旋地轉。

時張氏在心底懊悔不迭，不該貪圖那區區二十兩銀子就把時云賣給劉府，如今便宜沒占到，反倒連累了全家人。

時大勇瞧見王衙役帶著他們在劉府里越走越偏，不由得開口問道：“官差大人，您這是要帶我們去哪兒？”

“不該問的別問，馬上就到地方了。”

就在說話間，時大勇他們走進了一間屋子，屋子里面掛滿了白色的幡布，地上整齊擺放著兩副棺材。

棺材前站著一個人，他們聽到王衙役稱呼其為縣丞大人。

時大勇“撲通”一聲跪倒在劉元鳴腳下，聲音顫抖地說道：“草民時大勇拜見縣丞大人。”

時家的其他人見狀，也趕忙跟著跪下。

劉元鳴轉過頭來，冷冷問道：“時云呢？”

時大勇不停地磕頭，說道：“大人，時云昨晚回來過，我們勸她回劉府，她說要找到弟弟小宇才肯回劉府，之后我們就再沒看到她了。”

“大人，我們跟時云早就沒關系了，她的父親雖說乃是我的第三個兒子，可我早就將他們一家分出去單獨居住了。”

劉元鳴冷哼一聲，說道：“你們不過是分家，又并非逐出族譜，說到底時云還是你們時家的人。”

“而且，你們時家同意讓時云給我們劉家配冥婚，聘禮你們也拿了，沒道理只收錢，出了事卻不想負責。”

時張氏為保性命，也壯著膽子說道：“大人，我們當時以為時云死了，誰能想到她只是假死，后來竟又活過來了。”

劉元鳴緊緊盯著時張氏說道：“你們的意思是，我家破人亡與你們毫無關系？”

時張氏趕忙磕頭，惶恐地說道：“草民不敢！”

時家安跪著向前挪到前面，說道：“縣丞大人，草民斗膽問一句，府里的大火是時云親手放的嗎？”

當然不是時云親手放的，然而，放火的人卻是時云放出來的，如此說來，這火，相當于是時云放的了。

劉元鳴早已在心中認定，放火的人就是時云無疑。

“你是何人？”

“草民是時家長子時家安！”

劉元鳴斬釘截鐵地說道：“這把火就是時云親手放的。”

時家安說道：“縣丞大人，您這是打算在劉府私設公堂審訊我們嗎？”

劉元鳴瞇起眼睛看著時家安說道：“你讀過書？”

“在下有幸讀過幾年書，略知一二，明白承平國的律法嚴禁私設公堂。”

劉元鳴微微一笑，說道：“時兄弟所言不錯，我并未在自家私設公堂，我身為苦主叫你們過來了解一下事情真相，這應當沒什么不妥吧？”

“午時，我自會讓衙役送你們去縣衙。”

“只是，我這里有個想法，不知你們是否愿意聽聽？”

時家安俯首說道：“縣丞大人請講，我們定會恭聽。”

劉元鳴沒有馬上開口，而是先跪下來對著劉夫人的棺材恭恭敬敬地磕了個頭。

他家遭此重創，若不找人出氣，他心中的怒火難以宣泄。

他心里不痛快，跟此事有關的時家別想好過，劉元鳴在心中反復琢磨了幾百種讓時家人死去的法子。

但是，就這樣讓他們輕易死去，太便宜他們了，思來想去，劉元鳴終于想到一個絕佳的主意。

劉元鳴磕完頭站起身來，說道：“我的母親，還有幾位姨娘，皆因時云而亡。”

“一旦上了公堂，我們家必然占理，而你們時家，總要有個把人出來抵命。”

說到此處，劉元鳴停頓了一下，饒有興致地欣賞著時家人嚇得瑟瑟發抖的樣子。

“我有個辦法，能饒你們時家不死，你們想不想聽聽？”

時張氏趕忙拉開時家安，急切地說道：“縣丞大人，您快說，我們一定照辦。”

時張氏心里清楚，要是需要有人抵命的話，她自己也可能性命難保。

能活著誰愿意死呀！

劉元鳴緩緩開口說道：“我深知失去至親的痛苦，我身為承平國的官員，實在不忍心我治下的百姓跟我一樣，承受這般痛心之苦。”

“我雖有心不與你們計較，可是我的母親卻是因你們時家而亡。”

“我身為兒子，不能不為母親做點什么。”

“我的要求是，你們全家賣身給我們劉府干活十年，十年期滿之后，你們便能重獲自由。”

“你們在劉府干活以贖罪孽，倘若你們愿意，就無需上公堂，自然也不會有人因此丟掉性命。”

時家安問道：“是簽活契嗎？”

劉元鳴點了點頭。

時張氏迫不及待地說道：“縣丞大人，我同意，十年就十年。”

時大勇一把拉住時張氏，說道：“這么重大的事，還是跟孩子們商量商量為好！”

劉元鳴轉身走出靈堂，說道：“我出去片刻，你們先商量著。”

劉元鳴一走，靈堂里就只剩下時家人和那兩副冰冷的棺材。

時張氏說道：“我們在劉府干活十年，咱家就不用死人了。”

“我們要是不答應，劉老爺追究起來，上了公堂，咱家總要有人抵命。”

“如果你們之中有誰不同意縣丞大人的提議，那么，上了公堂，誰就去給劉夫人抵命，如果不同意，就給我閉嘴。”

更新時間：2025-01-07 09:44:50